Um grupo internacional de cientistas, liderado pela Dra. Carla J. Harper, professora assistente de Botânica da Escola de Ciências Naturais da Trinity, descobriu a mais antiga evidência de autodefesa em plantas em um fóssil de 360 milhões de anos no sudeste da Irlanda.
As plantas podem proteger sua madeira contra infecções e perda de água formando estruturas especiais chamadas “tiloses”.
Tiloses são estruturas especializadas que algumas plantas formam dentro de suas células do xilema, que é o tecido responsável pelo transporte de água e nutrientes em direção às partes superiores da planta. As tiloses são uma forma de defesa das plantas contra infecções por fungos e bactérias e ajudam a evitar a perda excessiva de água. Elas são formadas a partir de células adjacentes ao xilema que crescem e se expandem para preencher os vasos do xilema, bloqueando assim o caminho para microrganismos invasores. As tiloses também podem ser responsáveis pela coloração avermelhada ou marrom de algumas madeiras, como a do carvalho.
Estas estruturas evitam que patógenos bacterianos e fúngicos entrem no cerne da árvore e o danifiquem. No entanto, não se sabia anteriormente quão cedo na evolução das plantas as espécies lenhosas se tornaram capazes de formar essas defesas.
e detalhe de uma área mostrando vários tiloses (setas) produzidos por parênquima
célular (P) dentro de uma célula condutora (C); escala: 0,05 mm (50 µm). Crédito: A-L
Decombeix.
Publicado na Nature Plants, o fóssil de madeira do final do Devoniano (360 milhões de anos) da área da Península de Hook Head, Co. Wexford, na Irlanda, é a mais antiga evidência de formação de tiloses.
Fonte: Nature Plants
Essas plantas viveram muito antes da época dos dinossauros ou mesmo dos insetos voadores. Elas formaram as primeiras florestas primitivas, quando as plantas dominavam os continentes, acompanhadas por microorganismos, fungos e parentes próximos de aranhas, milípedes e centopeias.
O fóssil da equipe liderada pela Dra. Harper mostra que essas árvores primitivas foram capazes de formar tiloses para proteger sua madeira. O que é particularmente emocionante é que a Irlanda é um dos poucos lugares do mundo onde tais detalhes podem ser observados em plantas desse período remoto. Isso significa que os fósseis de Co. Wexford fornecem um conhecimento único sobre esse importante período na evolução das plantas.
“Fóssil de madeira é um exemplo de fóssil preservado anatomicamente: restos de plantas que foram infiltrados por água rica em minerais, preservando seus tecidos em três dimensões. Esses fósseis nos permitem estudar detalhes muito finos da anatomia de plantas extintas, até o nível celular. Esse tipo de preservação, em geral, é raro, mas ocorre em certos depósitos de fósseis na Irlanda”, explicou a Dra. Harper.
A Irlanda tem sido conhecida como a Ilha Esmeralda devido às suas famosas colinas verdes, mas essas descobertas nos ajudam a entender como e quando esse “averdejamento” começou.
“Estudando essas plantas fósseis e seus ambientes passados, podemos obter poderosas visões sobre a história dos processos fisiológicos das plantas que ainda ocorrem hoje, e sobre os ecossistemas atuais e futuros da Irlanda e do mundo”, disse a Dra. Harper.
A descoberta é um marco significativo na compreensão da evolução das plantas e sua capacidade de autodefesa.
Referência
Trinity College Dublin. “360-million-year-old Irish fossil provides oldest evidence of plant self-defense in wood.” ScienceDaily. www.sciencedaily.com/releases/2023/04/230421134352.htm (accesso em 29 de Abril, 2023).